Une poignée de main dure à peine quelques secondes. Pourtant, elle colore toute la première impression, et la recherche le confirme.
Dans la première partie, nous avons vu les gestes de protection et de retrait. Voyons maintenant l’autre versant du langage des mains : celles qui se tendent, s’ouvrent ou affirment leur autorité.
À retenir
- Une poignée de main ferme est associée à l’extraversion et à une meilleure première impression (Chaplin et al., 2000).
- En entrevue simulée, la qualité de la poignée de main était liée aux recommandations d’embauche (Stewart et al., 2008).
- Pour la synergologie, des paumes visibles et une main tendue vers l’autre signalent l’ouverture.
- Le stress se voit aussi : les mains se replient et se rétractent.
Que révèle une poignée de main ?
Plus qu’on ne le croit. En 2000, des chercheurs de l’Université de l’Alabama ont fait évaluer la poignée de main de 112 étudiants par quatre juges entraînés. Une poignée de main ferme allait de pair avec l’extraversion et l’ouverture, alors qu’une poignée molle était liée à la timidité (Chaplin et al., Journal of Personality and Social Psychology, 2000). Les femmes qui serraient fermement la main laissaient une impression aussi positive que les hommes.
Le monde du travail le confirme. Dans une étude menée auprès de 98 étudiants en entrevue d’embauche simulée, la qualité de la poignée de main était liée aux recommandations des intervieweurs (Stewart et al., Journal of Applied Psychology, 2008).
Et ce n’est pas qu’une question de toucher. En filmant discrètement 271 personnes, une équipe de l’Institut Weizmann a observé qu’après avoir serré la main d’une personne du même sexe, les gens reniflaient leur propre main droite plus de deux fois plus souvent (Frumin et al., eLife, 2015). La poignée de main servirait aussi, sans qu’on s’en rende compte, à échanger des signaux olfactifs.
Qu'observe la synergologie dans une poignée de main ?
La fermeté n’est qu’un détail. En dehors de la pression, la synergologie relève 14 points à observer dans une poignée de main. En voici quelques-uns, faciles à repérer dès votre prochaine rencontre :
- Qui tend la main en premier, et à quelle distance.
- L’orientation de la paume : vers le haut, vers le bas ou bien verticale.
- La durée : une main retirée très vite ou, au contraire, retenue.
- L’autre main : reste-t-elle le long du corps ou vient-elle couvrir la vôtre?
- Le regard qui accompagne le geste.
Comme toujours, ces indices se lisent ensemble et dans leur contexte. Une poignée de main froide en plein mois de janvier à Montréal ne dit rien du caractère de votre interlocuteur!
Quels gestes des mains montrent l'ouverture ou l'autorité ?
Au-delà de la poignée de main, la position des mains pendant une conversation renseigne sur l’état d’esprit. Voici quatre postures fréquentes et la lecture qu’en propose la synergologie.
Les mains repliées : « Je suis visiblement stressé »
Quand le stress s'installe, les mains le montrent très clairement. Elles se replient et se rétractent, comme une tortue qui rentre dans sa carapace. Des mains détendues qui se crispent soudainement valent la peine d'être remarquées.
Les mains ouvertes : « Je suis ouvert et participatif »
Pour la synergologie, c'est l'une des positions les plus positives, et l'une des plus rares. La personne ne montre ni tension ni barrière : elle veut collaborer avec vous et n'a rien à cacher.
La posture d'autorité : « Je suis celui qui sait »
On la voit souvent chez les politiciens, les médecins, les juges et certains conseillers financiers. Selon la synergologie, la personne qui l'adopte se considère, inconsciemment, comme l'experte du sujet.
La main tendue vers l'autre : « Travaillons ensemble »
Un geste d'ouverture plein de bonne volonté. La personne trace un chemin direct entre elle et vous, une invitation à collaborer. C'est exactement ce qu'elle exprime : l'ouverture.
Comment donner une bonne poignée de main ?
Les critères utilisés par les chercheurs de l’étude de 2000 donnent une bonne recette : une prise complète, une pression ferme sans écraser, une durée suffisante, un peu d’énergie et un contact visuel.
- Tendez la main franchement, paume verticale.
- Prenez toute la main, pas seulement le bout des doigts.
- Serrez fermement, sans en faire un concours de force.
- Regardez la personne dans les yeux et souriez.
- Relâchez naturellement, sans retirer la main trop vite.
Vous pensez avoir l’œil? Mettez vos connaissances à l’épreuve avec notre quiz gratuit sur le non verbal.
Questions fréquentes sur la poignée de main
Que signifie une poignée de main molle ?
Dans l’étude de Chaplin et ses collègues (2000), une poignée de main molle était associée à la timidité et à une émotivité plus élevée. Ce n’est qu’une tendance statistique : la fatigue, une douleur à la main ou une habitude culturelle peuvent aussi l’expliquer.
Une poignée de main ferme aide-t-elle en entrevue ?
Oui, selon une étude de 2008 auprès de 98 étudiants en entrevue simulée : la qualité de la poignée de main était liée aux recommandations d’embauche (Stewart et al., Journal of Applied Psychology). Elle ne remplace pas de bonnes réponses, mais elle donne le ton dès les premières secondes.
Que veulent dire des paumes ouvertes ?
Pour la synergologie, des paumes visibles et des mains détendues signalent une personne ouverte, sans barrière, prête à collaborer. C’est l’une des positions les plus positives, mais aussi l’une des plus rares en contexte professionnel.
Comment savoir si une personne est stressée en regardant ses mains ?
Observez les changements : des mains détendues qui se replient, se crispent ou se cachent soudainement. Un seul geste ne suffit pas; c’est la combinaison de plusieurs signaux, comparée au comportement habituel de la personne, qui donne une piste fiable.
Pour aller plus loin : relisez les 4 gestes de protection à décoder, ou découvrez nos formations personnelles et en entreprise.
